Introducción:Debido a que la nueva versión de Visual Basic no es sólo una mejora con respecto a las versiones anteriores, sino que cambia mucho, tanto como si de otro lenguaje de programación se tratara, creo que se merece que se explique de forma más o menos fácil de comprender para que cualquiera que se decida a elegirlo como su lenguaje de programación lo tenga, valga la redundancia, fácil.
Tan fácil como permitan las circunstancias, y además, (para que esto de estudiar no resulte algo tedioso), tan ameno como me sea posible, ya que las cosas se pueden explicar de muchas formas y, a pesar de parecer que peco de falta de modestia, estoy seguro que este curso de iniciación a la programación con Visual Basic .NET te va a resultar ameno y fácil de comprender... ¡seguro!
Pero no sólo vas a aprender a programar con VB.NET, sino que al estar "basado" en el .NET Framework, conocerás lo suficiente de este marco de desarrollo que podrás atreverte con otros lenguajes .NET, tales como c#, ya que al fin y al cabo, el corazón de los lenguajes .NET es el .NET Framework.
Para ir aclarando ideas, veamos algunos conceptos que habrá que tener claros desde el principio:
Visual Basic .NET usa una jerarquía de clases que están incluidas en el .NET Framework, por tanto conocer el .NET Framework nos ayudará a conocer al propio Visual Basic .NET, aunque también necesitarás conocer la forma de usar y de hacer del VB ya que, aunque en el fondo sea lo mismo, el aspecto sintáctico es diferente para cada uno de los lenguajes basados en .NET Framework, si no fuese así, ¡sólo existiría un solo lenguaje!
Me imagino que la primera pregunta a la que habría que responder es:
¿Qué es el .NET Framework?
Primer intento, lo que se dice en el eBook Microsoft .NET Framework, cuya versión en castellano puedes conseguir usando este link: (este link está actualizado, al menos a fecha de hoy 10 de noviembre de 2002)
".NET Framework es un entorno para construir, instalar y ejecutar servicios Web y otras aplicaciones.
Se compone de tres partes principales: el Common Language Runtime, las clases Framework y ASP.NET"
Aunque dicho libro está basado en la Beta1 es válido para aclarar conceptos sobre lo que es el .NET Framework además de otros conceptos como el Common Language Runtime (CLR), Common Language Specification (CLS), Common Type System (CTS), Microsoft Intermediate Language (MSIL), los ensamblados o assemblies, así como sobre ASP.NET, conceptos que si bien no son imprescindibles para poder usar Visual Basic .NET, es conveniente leer un poco sobre ellos, para no estar totalmente perdidos cuando nos encontremos con esos conceptos...
Sobre la versión de Visual Basic .NET:
A la hora de escribir estas líneas, la versión de Visual Basic .NET que hay disponible es la que se incluye en la Beta2 de Visual Studio .NET. Pero según dicen, la versión final tendrá pocos cambios con respecto a la Beta 2, así que, espero que todo lo que aquí explique sea válido para la versión definitiva de Visual Basic .NET.

Algunas aclaraciones preliminares:
Antes de empezar a ver el código, un par de aclaraciones, que aunque ahora puede ser que te suenen a chino, (si eres chino o conoces ese idioma, sólo decirte que es una frase hecha: "me suena a chino" es como decir: "no sé de que me estás hablando"), pronto serán tan usuales que acabarás por asimilarlas como si toda tu vida las hubieras estado usando... o casi...
Extensión de los ficheros de código:
En Visual Basic .NET a diferencia de lo que ocurría en las versiones anteriores de Visual Basic, sólo existe un tipo de fichero de código, el cual tiene la extensión .vb, en este tipo de fichero pueden coexistir distintos tipos de elementos, por ejemplo: un módulo de clase, un formulario, un módulo de código, un control, etc.; mientras que en las versiones anteriores de Visual Basic, cada uno de estos elementos tenían su propio tipo de fichero con su respectiva extensión. Si no sabes o no quieres saber de lo que ocurría en las versiones anteriores, me parece muy bien... pero esto sólo es para que lo sepas y no te sorprenda, si es que hay algo que aún puede sorprenderte, claro.
Tipos de ejecutables:
Con Visual Basic .NET puedes crear básicamente estos dos tipos de ejecutables:
de consola, no gráfico, al estilo del viejo MS-DOS, y
gráficos, como los que normalmente estamos acostumbrados a ver en Windows.
Existen otros tipos de aplicaciones que se pueden crear con Visual Basic .NET: aplicaciones ASP.NET, (realmente no es una aplicación o ejecutable, sino un compendio de distintos tipos de elementos...), servicios Web, servicios Windows, etc.
 Nuestra primera aplicación con Visual Basic .NET:
Para ir calentando motores, creo que lo mejor es empezar creando una pequeña aplicación con VB.NET, después iremos aclarando los distintos conceptos usados... así te resultará menos complicado todo lo que tengo preparado para ti.

Inicia el Visual Studio .NET, por defecto te mostrará la "página de inicio" desde la cual pueden crearse nuevos proyectos o bien abrir alguno de los más recientemente abiertos. Pulsa en Nuevo proyecto

Tendrás que especificar el directorio en el que se guardará el proyecto, así como el nombre del mismo, (creando un directorio con el nombre del proyecto indicado), deja el nombre que muestra por defecto, en la versión inglesa de Visual Studio .NET se llamará ConsoleApplication1. Pulsa en OK (Aceptar) y se creará el proyecto.

Por defecto te mostrará lo siguiente:

Es decir, creará un fichero llamado Module1.vb, (mostrado a la derecha en el Solution Explorer), con el código necesario para empezar a escribir. Fíjate que además del procedimiento Sub Main, el cual se usará como punto de entrada de nuestro ejecutable, también ha creado una "definición" llamada Module Module1 con su respectivo End Module, el cual indica dónde termina la definición del módulo. Esto es así, porque, como te dije hace un rato, en un mismo fichero .vb, pueden existir distintos tipos de elementos. Por ahora, dejémoslo así... ya habrá tiempo de complicarnos la vida...

Una aclaración: lo que estamos creando es una aplicación tipo consola, es decir, no se creará ninguna ventana gráfica, sino que el ejecutable que vamos a crear funciona desde una ventana de MS-DOS (o consola). Esto lo comprobaremos cuando ejecutemos el proyecto.