Tipo de servidor en una red de ordenadores cuya función es permitir el acceso remoto a archivos almacenados en él o directamente accesibles por este. En principio, cualquier ordenador conectado a una red con un software apropiado, puede funcionar como servidor de archivos. Desde el punto de vista del cliente de un servidor de archivos, la localización de los archivos compartidos es transparente. O sea, normalmente no hay diferencias perceptibles si un archivo está almacenado en un servidor de archivos remoto o en el disco de la propia máquina.

Un servidor de archivos es un programa que se ejecuta en un equipo principal y que permite que el resto de ordenadores de una red tengan acceso controlado a los archivos. Este acceso suele hacerse desde Windows a través de unidades de red compartidas y desde linux mediante puntos de montaje.

A modo de ejemplo , supongamos que todos los miembros de un departamento determinado deben poder acceder a la biblioteca de documentos corporativos; no es práctico mantener copias de todos estos archivos en cada ordenador ni mediante CDs o DVDs ( son muy peligrosos por la facilidad de pérdida o robo ) . Estos dos métodos no son viables si existe la posibilidad que se incorporen nuevos archivos a la biblioteca o si pueden modificarse los existentes.

El sistema más efectivo es emplear un ordenador central ( servidor ) cuya única función sea servir los archivos en unidades compartidas donde el resto de ordenadores se conectarán.

Limitaciones:

Si , por la naturaleza de los datos , es frecuente que varias personas accedan simultáneamente al mismo archivo y lo modifiquen ( con los serios problemas que esto puede implicar ) , significará que las necesidades reales escapan de lo que puede ofrecer un servidor de archivos. Probablemente deberá estudiarse el contenido de ese archivo y desarrollarse una solución a medida; normalmente esta solución es bastante sencilla y consiste en crear una base de datos central y unas pocas pantallas de acceso.

Productos:

Microsoft incorpora en casi todos sus sistemas operativos profesionales esta funcionalidad a través de la opción "Carpetas compartidas".
Para Linux existe un software llamado Samba ( http://www.samba.org )    , con un rendimiento muy superior aunque un poco más complejo de instalar.

Algunos protocolos comúnmente utilizados en servidores de archivos:

• SMB/CIFS (Windows, Samba en Unix)
• NFS (Unix)