Un script en el lado del cliente es un programa que puede acompañar a un documento HTML o que puede estar incluido en él. El programa se ejecuta en la máquina del cliente cuando se carga el documento, o en algún otro instante, como por ejemplo cuando se activa un vínculo. El soporte de scripts de HTML es independiente del lenguaje de scripts.

Los scripts ofrecen a los autores la posibilidad de extender los documentos HTML de maneras activas e interactivas. Por ejemplo:

• Pueden evaluarse los scripts a medida que se carga el documento para modificar los contenidos del documento dinámicamente.
• Los scripts pueden acompañar a un formulario para procesar los datos a medida que éstos se introducen. Los diseñadores pueden rellenar dinámicamente partes de un formulario según los valores de los otros campos. También pueden asegurarse de que los datos introducidos concuerden con rangos de valores predeterminados, de que los campos sean consistentes entre sí, etc.
• Los scripts pueden ser llamados por eventos que afecten al documento, como la carga, la descarga, el movimiento del foco sobre los elementos, los movimientos del ratón, etc.
• Los scripts pueden ser vinculados a controles de formulario (p.ej., botones) para producir elementos gráficos para la interfaz del usuario.

Hay dos tipos de scripts que los autores pueden asociar a un documento HTML:

• Aquellos que se ejecutan una sola vez cuando el agente de usuario carga el documento. Los scripts que aparecen dentro de un elemento SCRIPT se ejecutan cuando el elemento es cargado. Para los agentes de usuario que no puedan o que no vayan a ejecutar scripts, los autores pueden incluir contenido alternativo por medio del elemento NOSCRIPT.
• Aquellos que son ejecutados cada vez que ocurre un determinado evento. Estos scripts pueden ser asignados a varios elementos por medio de los atributos de eventos intrínsecos