Una extranet (extended intranet) es una red privada virtual resultante de la interconexión de dos o más intranets que utiliza Internet como medio de transporte de la información entre sus nodos.

Durante los años 1999-2001 hubo una creciente demanda por el desarrollo de extranets sin contar con los requerimientos necesarios para este fin.

Un concepto relacionado con la Extranet (a veces pueden ser sinónimos) es de Oficina Virtual.

Permite intercambiar ficheros y dan acceso a vendedores, proveedores y distribuidores a la Intranet de una compañía. Las compañías los incluyen para facilitar la transferencia de información.

Una extranet requiere seguridad y privacidad. Estas requieren de manejo en el uso de servidores de firewall. Estos firewall, utilizan la certificación digital, o medios similares a la certificación, como encriptación de mensajes y el uso de redes privadas virtuales que se canalizan a través de la red pública.

Las compañías pueden usar la extranet para :

• Intercambiar grandes volúmenes de datos electrónicos.
• Compartir catálogos de productos exclusivamente con proveedores o aquellos que apoyan la venta.
• Colaborar con otras compañías para aunar fuerzas.
• Desarrollo en conjunto de programas de entrenamiento con otras compañías.
• Proveer o accesar servicios brindados por una compañía para otras unidades, tales como en la banca en línea, la gerencia podría tratar con las sucursales o bancos afiliados.
• Compartir noticias de interés exclusivo con socios de la empresa.