El Visual Basic Script (en adelante VBScript) es un lenguaje de script, directamente derivado de Visual Basic. Los lenguajes de script son versiones recortadas de otros lenguajes. Estas versiones se usan para su integración en páginas web. Un código escrito en un lenguaje de script se incorpora directamente dentro de un código HTML y se ejecuta interpretado, no compilado. Este temario trata el lenguaje VBScript desde el principio; sin embargo presuponemos por parte del lector los necesarios conocimientos de HTML y del entorno web. Para incorporar un fragmento de código script en una página HTML se introduce el script entre los tags <SCRIPT> y <SCRIPT>. Dos son los lenguajes de script que hay en la actualidad: el VBScript (derivado de Visual Basic) y el Java Script (derivado de Java). En este temario nos ocuparemos del primero de ellos, siendo el segundo objeto de estudio en su correspondiente temario. Para insertar código VBScript en una página HTML añadiremos al tag <SCRIPT> el parámetro LANGUAGE="VBScript" , que determina cual de los lenguajes de script utilizamos.
Decimos que los lenguajes de script se ejecutan interpretados, no compilados. Esto significa que un código escrito en un lenguaje de script no sufre ninguna transformación previa a su ejecución. Cada línea de código es traducida a lenguaje máquina justo antes de su ejecución. Después es ejecutada y la traducción no se conserva en ningún sistema de almacenamiento (como discos, cintas, etc.). Si es necesaria otra ejecución, el intérprete se verá abocado a realizar una nueva traducción de cada línea de código. Sin embargo el lenguaje Visual Basic, del cual deriva el VBScript, es un leguaje compilado. Esto significa que un código en Visual Basic sufre un proceso global de traducción a lenguaje máquina. Todo el código es traducido de una sola vez y el resultado de esa traducción se almacena en el disco con la extensión .EXE. Cuando llega el momento de la ejecución, se ejecuta el código compilado, no el código original del programa (llamado código nativo o código fuente). Cada sistema tiene sus ventajas e inconvenientes. Veámoslos:

INTERPRETACIÓN

	VENTAJAS		INCONVENIENTES
	El código es cómodo para depurar, ya que no es necesario volver		La ejecución se ralentiza, al ser necesaria la interpretación línea a
	a compilar tras un cambio.		línea cada vez
	No es necesario disponer de un compilador, ya que el intérprete		El código es visible y puede ser objeto de plagio por parte de otras
	(que forma parte del navegador) ejecuta el script		personas
	El mantenimiento es fácil y rápido, por parte del autor o de otro		.El usuario tiene acceso al código y puede modificarlo, estropeando
	programador.		alguna operación.
	COMPILACIÓN
	VENTAJAS		INCONVENIENTES
	El código compilado se ejecuta muy rápido, al no ser necesaria una		Es necesario disponer de un compilador-linkador para el proceso de la
	traducción cada vez.		compilación.
	El código compilado no puede ser "abierto" por otras personas. No		El código compilado suele ocupar bastante en disco, ya que incorpora
	es necesario transmitir el código fuente.		en el propio código algunas librerías del sistema
	El código compilado puede estar, íntegramente, incluido en un solo		Depurar un programa implica volver a compilar tras los cambios.
	fichero.

El código en VBScript puede, además, estar diseñado para su ejecución en el lado del cliente o en el del servidor. La diferencia es que un código que se ejecuta en el lado del servidor no es visible en el lado del cliente. Este recibe los resultados, pero no el código. El código que se debe de ejecutar en el lado del servidor estará incluido en la página web correspondiente entre los tags <% y %> . Además habrá que renombrar la página para aplicarle la extensión .asp (Active Server Page -página activa en servidor-). El funcionamiento intrínseco de la ASP's está fuera de los objetivos de éste temario, aunque lo comentaremos por encima al final. Este texto se refiere, por tanto, al lenguaje VBScript en el lado del cliente.

VARIABLES

Los datos que se manejan en un lenguaje de programación y cuyo valor puede cambiar durante la ejecución de un programa se conocen con el nombre genérico de variables. Podemos concebir una variable como una caja cuyo contenido varía a lo largo de la ejecución. La caja tiene un nombre que sirve para identificarla y poder utilizar el contenido o valor. Los nombres de variables deben empezar con una letra y pueden tener letras, números o el signo de subrayado (único signo de puntuación que se admite en el nombre de una variable). Las letras que formen parte del nombre de una variable deberán ser de la alfabetización internacional, no de la española o específica de algún idioma en particular. Así pues, no deberá haber en un nombre de variable letras como la ñ, letras acentuadas, la ç, etc. Un nombre de variable no deberá contener caracteres especiales (como p.e. $,%,&,^, etc.). Tampoco deberá contener espacios en blanco, puntos, comas, ni ningún otro signo de puntuación. Por supuesto, el contenido de una variable alfanumérica SI podrá contener cualquier cosa que deseemos. Además deberemos tener cuidado de no emplear como nombres de variable las palabras clave del lenguaje. Los siguientes ejemplos de variables serán correctos en VBScript y en VB:

Variable = "Esto está en una cadena."
cosa = "*&%$*/87*/&)ñ"
Edad2 = 74
Casado_si_o_no = true

Sin embargo, los siguientes ejemplos ilustran declaraciones de variables que el lenguaje no aceptará:

72Edad = 28 ' No lo admite por empezar con un número
MsgBox = false ' No lo admite por ser una palabra reservada
Año = 1977 ' No lo admite por contener el nombre una ñ
Pitón& = "Esto no vale nada" ' No vale por tener una letra acentuada y un &

En otro orden de cosas, para usar una variable es necesario dar dos pasos: declararla e inicializarla. La declaración es la forma de decirle al lenguaje que se va a usar una variable y se hace con la palabra reservada DIM, seguida del nombre de la variable. Así:

DIM variable

Esto reserva espacio en memoria para la variable. Sin embargo aún no le hemos asignado ningún contenido. En realidad tiene un contenido de subtipo Null (nulo). La inicialización de la variable será la que le asigne su primer contenido aunque, como ya sabemos, éste podrá cambiar a lo largo de la ejecución. La inicialización es, simplemente una asignación. Por ejemplo:

variable = "Cacharro"

La declaración de la variable es opcional. Es decir, si no se hace la declaración de una variable, ésta se llevará a cabo, de forma automática al realizar la inicialización. Sin embargo es conveniente realizar las declaraciones de forma manual (escribiendo la instrucción DIM), a fin de incrementar el nivel de estructuración de nuestros programas y facilitar la legibilidad de los mismos. La declaración debe ir SIEMPRE antes de la inicialización. Lo correcto es realizar la declaración de todas las variables al principio de nuestro código. Existe una forma de asegurarnos de que tengamos que hacer las oportunas declaraciones. Es incluyendo la instrucción OPTION EXPLICIT en nuestro código. Si incluimos esa línea, el programa no podrá usar ninguna variable que no haya sido declarada. Nosotros no la habíamos incluido en los ejemplos anteriores, ya que aún no habíamos hablado de ella, pero la incluiremos a partir de ahora en todos nuestros ejemplos, ya que constituye, sobre todo, una buena práctica de programación.

 MATRICES
Hasta ahora hemos hablado de variables simples, que constituyen lo que se llama un par nombre-valor, es decir son un nombre de dato, con un valor asignado. Sin embargo no hay ninguna razón por la que no podamos formar y utilizar estructuras de datos mas complejas. Por ejemplo. Supongamos que necesitamos gestionar un conjunto de variables que contengan las edades de los niños de un colegio. Estas variables tienen todas algo en común, así que parece lógico tratar de establecer una relación de similitud entre ellas. Lo que hacemos es crear una tabla o matriz de variables. Una matriz es un conjunto de variables que reciben todas el mismo nombre. En el ejemplo que nos ocupa, este nombre podría ser, por ejemplo, edades. Ahora bien. Si todas las variables o elementos de la matriz reciben el mismo nombre ¿cómo los identificamos de forma inequívoca? Para ello usamos un índice. Un índice es un número de orden que identifica a cada elemento de la matriz. Así pues ya no nos referimos a cada variable con su nombre, si no con el nombre de la matriz en la que está la variable, seguido del número de orden, o lugar que ocupa, esa variable en la matriz. Asumimos que los distintos elementos está colocados uno detrás de otro en fila. El primer elemento se identifica con el número 0, el segundo con el 1, el tercero con el 2, y así sucesivamente. Bien esta es la teoría. Veamos como utilizamos matrices. En primer lugar vamos a declarar una matriz de cinco elementos. Para seguir con el ejemplo anterior, será una matriz donde introduciremos las edades de cinco niños. A la matriz la llamaremos edades:

DIM edades (4)

El lector pelín avispado ya se habrá dado cuenta de que hemos declarado la matriz con cuatro elementos, cuando habíamos dicho que la íbamos a declarar con cinco. Ocurre que, como el primer elemento se le conoce con el número 0, en realidad la instrucción anterior crea sitio para cinco elementos, del 0 al 4 (0, 1, 2, 3 y 4). Es importante reseñar que una matriz, una vez declarada, no podrá redimensionarse. Es decir, si hemos creado esta matriz con cinco elementos no podremos meter mas elementos en la misma. Esto no supone ningún problema si necesitamos menos de cinco elementos ya que, los que no necesitemos, podemos dejarlos vacíos (Null), pero no podremos usar NUNCA mas de cinco elementos en esa matriz. Así pues, una matriz debe ser declarada con el número MÁXIMO de elementos que deberá contener. Si no sabemos cuantos elementos podrá contener una matriz como máximo, no podremos usar matrices.
Bien. Ahora veamos como asignar contenidos a una matriz. El nombre de un elemento de una matriz está compuesto por el nombre de la matriz y el número de índice del elemento, este último entre paréntesis. Por lo tanto, la asignación de un valor a un elemento se realizará de la siguiente manera:

Edades (0) = 14

Las matrices, también llamadas arrays, son una herramienta muy potente y versátil. Puedes, por ejemplo, asignarle un contenido alfanumérico a un elemento de la matriz y un contenido numérico a otro elemento de la misma matriz. Sin embargo esta cualidad no es de uso muy frecuente, por la propia naturaleza. Recordemos que una matriz se emplea para almacenar un conjunto de datos relacionados entre sí. Mira el siguiente ejemplo:

Uso de matrices

Lo que nos demuestra que se respeta el contenido de cada elemento de la matriz.
Otra cosa respecto de las matrices. Hasta ahora hemos visto matrices que son, por así decirlo, una fila de elementos. Pero puede haber matrices de varias filas, de forma que constituyan un cuadro de elementos. Son las llamadas matrices bidimensionales. De la misma forma que un elemento de una matriz unidimensional se identifica por un índice que se refiere a su posición en la fila, un elemento de una matriz bidimensional se identifica por dos índices. Un indica la columna y otro la fila que ocupa el elemento en la tabla. La forma de declarar una matriz bidimensional es la siguiente:

DIM matriz_bidimensional (10,20)

Ten en cuenta que todo lo que hemos dicho de matrices unidimensionales es válido también para matrices bidimensionales, sólo que en este caso entre los paréntesis aparecen dos índices, separados por una coma.
Para asignar un contenido a un elemento de una matriz bidimensional se emplea el siguiente formato:

matriz_bidimensional (4,7) = "Esto es un elemento de una matriz"

Por supuesto se pueden usar matrices de más de dos dimensiones (hasta un máximo de 60 dimensiones) indicando entre paréntesis un índice por cada dimensión. En la práctica se usan, como mucho, matrices de cuatro dimensiones.
Por lo demás, recuerda que con los elementos de una matriz se pueden efectuar las mismas operaciones que con variables simples. Hasta ahora solo hemos visto unas pocas posibilidades.